Зеленые крыши, также называемые живыми или озелененными крышами, представляют собой системы живых растений и растительности, установленные на крыше существующей или новой конструкции. Концепция зеленой крыши появилась давно. Висячие сады Вавилона, построенные около 500 г. до н.э., были, возможно, одной из первых систем зеленых крыш.

Популярная в Европе на протяжении десятилетий, технология улучшила древние системы, сделав зеленые крыши доступными и подходящими почти для всех климатов и областей Соединенных Штатов. Все системы зеленых крыш состоят из четырех основных компонентов: гидроизоляционного слоя, дренажного слоя, питательной среды и растительности. Некоторые зеленые крыши также включают системы удержания корней и ирригационные системы, но они не являются обязательными.

Системы зеленых крыш подразделяются на два типа - экстенсивные и интенсивные. Разветвленная система включает низколежащие растения, такие как суккуленты, мхи и травы. Для них требуется относительно тонкий слой почвы (1-6 дюймов), и растения обычно дают несколько дюймов листвы. Экстремальные системы оказывают меньшее влияние на конструкцию крыши, их средний вес составляет 10–50 фунтов на квадратный фут, и, как правило, они доступны только для текущего обслуживания. Большинство жилых помещений состоят из обширных систем зеленых крыш. Интенсивные системы имеют более глубокую почву и могут поддерживать более крупные растения, включая сельскохозяйственные культуры, кустарники и деревья. Интенсивные системы может быть труднее обслуживать, в зависимости от используемых растений, и они намного тяжелее, чем экстенсивные системы - они варьируются от 80 до более 120 фунтов на квадратный фут. Интенсивные системы обычно проектируются так, чтобы они были доступны жителям зданий для отдыха и / или сбора урожая.

Для каждого компонента системы зеленой крыши используется широкий спектр материалов, в зависимости от выбранных растений, типа используемой системы, климата и основной конструкции. Среды для выращивания включают почвы, торф и другие органические материалы, гравий и другие агрегаты. Дренажный слой необходим для адекватного распределения воды и предотвращения образования луж. Чтобы минимизировать вес системы, дренажные слои часто делают из пластика или резины, но также могут изготавливаться из гравия или глины. Дренажный слой может включать или не включать фильтрующий материал для обеспечения аэрации. Гидроизоляционная мембрана является критическим компонентом системы и должна включать корневой барьер, чтобы гарантировать, что нижележащая поверхность крыши не будет повреждена. Если атмосферостойкий материал не устойчив к корням, для этой цели необходимо нанести дополнительный слой.

Растения, используемые в зеленых крышах, должны быть просты в обслуживании и толерантны к экстремальным погодным условиям, включая тепло, замораживание и засуху, и должны иметь относительно мелкие волокнистые корневые системы. Растения также должны быть устойчивы к болезням и насекомым, а не создавать воздушные семена, чтобы защитить окружающие насаждения. Соответствующие климату суккуленты, мхи и травы часто лучше всего подходят для обширных систем зеленой крыши. Эти типы растений доступны в различных цветах, как в лиственных, так и в вечнозеленых вариантах. Многие питомники по всей стране специализируются на растительности для зеленых крыш.